几岁算儿童（古代多大年龄的孩子算是少年儿童？）

　　虽然《秦律》对于汉代《九章律》有深厚的影响，可惜《秦律》基本上已经佚失。幸好考古学家于湖北省云梦县孝感睡虎地发掘了12座战国末期至秦代墓葬，并发现大量有关法律、文书的竹简，其中有部分秦代法律条文，有助于学者研究古代法律制度演变。

　　云梦睡虎地出土的这批竹简关于《秦律》的部分，恰好就有秦制规定何者是成年人的记载，除了以年龄为参考基础外，身高也是判定的标准之一，男性不满六尺五寸（秦代一尺约合今23公分，即一米五）、女性未满六尺二寸者（即一米四），皆视为未成年。另外婴儿至儿童这段时间，也没有清楚的判定。

　　到了汉代则规定满23岁为行冠礼才是成年人，需登录民籍，但到了汉景帝二年（公元前156－前155年）则改为满20岁即成年。

　　秦汉时期的儿童除了在法律定义上非常模糊外，在史书、文学作品的记载中也很难看到有关于儿童的生活游戏等描述，即便有记载内容也相当简略。不过还有一种小孩子，特别被史家收录在文献中，那就是“神童”。

　　这类孩童因天资聪颖，在童年时便有过人的智慧、出类拔萃而受到众人瞩目。因为他们不逊于的过人表现，而被记载在秦汉时的史书中。西汉文学家刘向（公元前77－前6年）在著作《新序》所提到的神童，其论述或多或少反应了当时人们对此的看法：

　　齐有闾丘邛，年十八，道遮宣王（齐宣王，公元前350－前301年）曰：“家贫亲老，顾得小任。”宣王曰：“子年尚稚，未可也。”闾丘邛对曰：“不然。昔有颛顼行年十二而治天下。秦项橐七岁而为圣人师。”

　　对西汉时期的人们来说，行冠礼之前，所有的男性都属于未成年，即使闾丘邛已经18岁，在西汉人看来能属于孩童的范围之中。《史记》也有记载项橐，这位七岁就能当孔子（公元前551－前479年）老师的神童，虽然其生平、事迹皆不可考，但神童项橐已成为汉代社会中一个孩童典范。

　　成书于晋代的《华阳国志》载汉代辞赋家扬雄（公元前53－18年）的儿子扬鸟：“七岁预父文，九岁卒，为文学神童”。汉代除了有扬鸟这位文学神童外，还有圣童、奇童等类似神童的称呼。尽管汉代已有神童观念，但由于人们对于儿童、少年等年龄分界无清楚概念，只要未及冠者，皆可称之为“儿童”。因此东汉时期只要未满20岁、表现异于常人而有之风，就能被称为“神童”。

　　汉代人们对于天才儿童、少年的追求，还发展出了“童子郎”，一个特别给未成年人任官的职位。不过有些任职童子郎的少年，多是因父辈之功而拜官，而非因自己本身的能力。

　　虽然汉代有许多关于天才儿童、神童的记载，但学者如王充（27－97年）就反对这样的观念，他认为神童意味着不学而知，即不用学习就能知晓所有事物，但这世上不可能有这样的人存在。不过王充承认确实有天赋异禀的孩童。尽管汉代对于未成年人的年龄划分还不够仔细，但都认同其有表现不逊于的可能性。